主角是 贾代善贾代鹤 初代荣国公，姓贾单名一个源字，共有五子。长子贾代善和四子都是原配所生，四子早夭，余下三子皆为妾室所出。贾代善颇有韬略，又得当今厚爱，自己百年后承袭爵位，倒也不用替他操心。只是余下三子文不成、武不就，贾源难免不多花些心思，给三人捐了官。 贾源故去后，贾代善生性厚道，自己又有本事，不贪图家中那点东西。既然老爹不曾留下遗嘱，便按朝廷法律，和三个弟弟平分了家产。 贾源次子名叫贾代鹤，比贾代善小半岁，只得一妻，夫妻年纪相仿，琴瑟和谐。二人直到四十才诞下一女，生得如花似玉，养到十六，嫁给了一个裘姓举人。不出两年，贾氏生下一个麟儿，就撒手人寰了，生下的男孩起名裘智。 又过两年，裘举人参加春闱，染了风寒，一病不起，没两日也去了。只留下贾代鹤同老妻守着外孙过生活，没两年贾夫人又走了。 好在当年分家，贾代善不曾苛待弟弟，着实分得些银钱同田产，裘举人家里也略有些薄产。贾代鹤有个从五品的官身，日子过得还算松快。 裘智人如其名，生的聪明伶俐，做的一手好文章，十四岁就考中秀才。贾代鹤自从老妻走了，身子一直不大好，见外孙有了功名，心愿已了，第二天就故去了。 圣上登基六年，方立太子，大赦天下，并于次年甲子年加开恩科。裘智不到弱冠之年，就得中金榜第二，一甲榜眼，圣人亲赐表字若愚。 按惯例，榜眼及第授翰林院编修，裘智知道若能入翰林院前途不可限量，但他最不耐烦写文章。何况京中达官贵人众多，留在京中不甚自在。 裘智谋划了许久，还是逃不掉入职翰林院，好在没两天，就接到了调令，外放去了宛平县做了县丞。 贾代善贾代鹤